La palabra dalit significa: «alguien que emerge de un pantano».

Las personas que pertenecen a esta comunidad viven en un pantano de ignorancia, explotación, marginalización, pobreza absoluta y, sobre todo, discriminación por razón de su casta.

Apróximadamente 2 millones de mujeres son consideradas DALIT. En general, si se quiere describir a un dalit hay que decir de él que es analfabeto, que no tiene trabajo ni tierras, y que es pobre, ignorante y dócil, no conoce la higiene, sufre explotación, está sucio y enfermo y es ignorado por el resto de la sociedad.

La comunidad dalit ha perdido la autoestima y la dignidad como resultado de cientos de años de discriminación social, explotación y marginación. Pese a todo ello, los dalit son excelentes artesanos.

Las estadísticas, sin embargo, ponen de manifiesto que están muy atrasados en el proceso de desarrollo comparados con otros grupos dentro del sistema de castas.

A diferencia de otros grupos étnicos, los dalit están repartidos por todo el país.

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